A lenda da Teoria da Gravidade

 

Texto 1:  Newton e a Maçã 

 Um dia Newton estava sentado sob uma macieira em um jardim. Ele viu uma maçã caindo de uma árvore. Veio à sua mente um pensamento de que devia haver alguma razão para a maçã cair no chão e não ir para cima. Assim ele chegou à conclusão de que existe uma força exercida pela Terra que puxa ( atrai) todos os objetos para baixo em sua direção. Depois ele deu a essa força o nome de gravidade.  

Fonte: COMMONWEALTH SECRETARIAT. Training of trainers in science and technology education ( Ásia Edition). London: Commonwealth Secretariat, 1996, p.26.  

 

 

Texto 2:O Caso da maçã 

Em 1687, Isaac Newton publicou seu livro Princípios Matemáticos da Filosofia Natural, no qual estabelece as categorias para o desenvolvimento de uma Filosofia Natural mecanicista: As três leis da Mecânica, os conceitos de força, massa e o tratamento de trajetórias curvas. 

Na última parte do livro, ele formula a Lei da Gravitação Universal. Uma lenda na História da Física é a da queda da maçã. Newton tentava entender porque a Lua não se afasta da Terra; na década de 1660, quando passeava em um jardim, observou uma maçã caindo de uma árvore; isso o teria feito pensar que, talvez, o ''poder" responsável pela queda da maçã atuasse, também, na Lua, de modo que a Lua estaria continuamente ''caindo" para a Terra, o que a impediria de se afastar. Segundo Isaac Bernard Cohen, na época da alegada queda da maçã Newton não estava preparado para descobrir a Gravitação Universal, pois não possuía, ainda, as ferramentas conceituais que, de fato, o levaram a conceber a lei. 

 A ''estória" teria sido inventada pelo próprio Newton para fortalecer e tornar crível sua alegação de que a descoberta da Gravitação Universal ocorrera cerca de 20 anos antes de sua publicação, no Princípios; ele se envolveu em uma contenda com Robert Hooke pela paternidade da lei e, então, antecipou a descoberta da Gravitação Universal para um período anterior a uma troca de cartas com Hooke. Essa troca de cartas está na origem do Princípios.  

Em novembro de 1679, Hooke escreveu a Newton, convidando-o a comentar sobre um método de sua autoria para descrever movimentos curvilíneos. Newton respondeu a Hooke que esse método lhe era desconhecido. Hooke apresentou, ainda, a Newton um problema, que pode ser parafraseado como se segue: Se um corpo sofre uma atração em direção a um centro, que tipo de curva seria sua órbita, se a ''atração" varia inversamente com o quadrado da distância? Newton não lhe respondeu, mas apresentou um outro problema. Quando, em 1684, Edmund Halley, o famoso astrônomo, visitou Newton e lhe fez a mesma pergunta, Newton teria respondido, imediatamente, que, segundo seus cálculos, era uma elipse, porém não achou os cálculos. Halley insistiu, então, que ele escrevesse seus cálculos; o resultado, após alguns pequenos tratados (verdadeiros rascunhos do trabalho maior) foi o Princípios Matemáticos da Filosofia Natural.  

Com uma leitura cuidadosa do livro de Newton e de seus cadernos de notas, I.B. Cohen propõe que:  

1. Newton chegou à Gravitação Universal por uma aplicação de sua Terceira Lei.  

2. A Terceira Lei só foi formulada por ele no último rascunho do Princípios, por volta de 1685. Logo, a história da maçã é falsa, pois teria ocorrido 20 anos antes.  

3. Foi aplicando o método de Hooke que Newton aprendeu a tratar trajetórias curvas. 

 Fonte: DIAS, M.C.; SANTOS, W.M.S.; SOUZA, M.T.M. A J. A Gravitação Universal. In: Revista Brasileira de Ensino de Física, V.26, n.3, p.257-271,2004. 

copiado de http://www.diaadiaeducacao.pr.gov.br/portals/roteiropedagogico/recursometod/6257_Newton_e_a_maca.pdf